上个月，纽约州正式开放了扩大后的能源补助计划申请通道，据预估，联合爱迪生电气公司（Con Edison）旗下约60万名客户有望符合该计划的申请条件。然而截至21日，完成登记的客户仅为775人，申请人数远低于预期。

这项名为能源可负担计划（Energy Affordability Program，简称EAP）的补助项目，主要通过为符合条件的居民提供每月电费账单折扣，帮助那些在水电费支付上存在困难的人群减轻负担。折扣的具体金额，会根据申请家庭的人口数量和收入水平进行确定。以纽约市为例，若住户采用天然气供暖，且家庭收入低于地区收入中位数的60%，那么单人年收入低于68050美元、四口之家年收入低于97200美元的家庭，每月可享受超过135美元的账单减免。

此前，EAP计划的帮扶对象主要集中在已参与其他政府补助项目的低收入居民。上个月，纽约州政府扩大了该计划的申请资格范围，只要家庭收入达到规定门槛，即便没有领取其他任何政府补助，也可提交申请。公共事业法律计划（Public Utility Law Project）发言人伊恩·唐纳森（Ian Donaldson）表示，民众通常需要一定时间来了解和熟悉这类补助计划，进而完成申请流程。此外，申请过程中需要提交大量相关资料，这也让部分民众感到繁琐，增加了申请难度。

今年冬季，纽约州的公用事业用户面临着双重压力：一方面，联合爱迪生电气公司提高了能源费率；另一方面，长时间的严寒天气导致居民暖气使用量大幅增加，进一步推高了能源支出。联合爱迪生电气公司与国家电网（National Grid）均已提前提醒客户，近期的能源账单可能会出现上涨。其中，国家电网指出，在1月份的暴风雪和北极寒流过后，客户的能源账单可能会增加近10%；联合爱迪生电气公司也在近期发送的电子邮件中表示，今年冬天是过去十多年来开局最冷的一个冬季，用户的下一期能源账单大概率会高于往年同期水平。

在旧有的计划规则下，部分客户会被自动纳入EAP补助范围，而另一部分客户则需根据自身参与的其他补助项目情况，自行主动申请。联合爱迪生电气公司透露，在过去两年间，该公司已通过EAP计划为50万名客户累计提供了5亿美元的账单折扣。目前，民众可通过公用事业公司官方渠道，或访问纽约州政府指定的官方网站（nyeeap.com/program）提交申请。

今年1月，纽约州公共服务委员会（NYS Public Service Commission）正式批准了联合爱迪生电气公司的涨价方案。根据该方案，纽约居民每月的平均电费预计将增加约4美元，天然气费用每月则将增加5至19美元不等。